汤姆·奥克斯利：挑战马斯克脑植入芯片的行业“黑马”

　　参考消息网4月21日报道 澳大利亚《悉尼先驱晨报》近日刊登题为《得到世界富翁支持的一家澳大利亚公司说：“我们才是黑马”》的报道，记者是马修·菲尔德。全文摘编如下：

　　诺兰·阿博8岁时因跳水事故瘫痪了，最近，29岁的他在X平台发布一段视频说：“我兴奋到凌晨6点还不想睡觉，一直在玩文明帝国VI的游戏。”

　　他之所以能在瘫痪状态下玩游戏是因为他使用了“神经连接”公司的脑芯片，可以利用脑波做一些此前不可能做的事情。

　　阿博是第一个被植入这种脑芯片的人类患者，也就是埃隆·马斯克的公司开发的“脑机接口”。这一芯片让瘫痪者可以获得一定程度的自由，通过思想与电脑交流。

　　如果马斯克所言非虚，这一芯片有朝一日能做的远不止这些。马斯克称，这种能够进入人类大脑的芯片可以让盲人看到东西，让人与人有心灵感应，甚至可以把人类思维与人工智能融为一体。

　　虽然“神经连接”公司目前是最吸引眼球的公司，但它并非唯一。“同步”生物技术公司43岁的创始人汤姆·奥克斯利博士说：“我们会是行业黑马。”

　　这位澳大利亚神经外科医生的初创公司也在尝试制造适合人类的大脑芯片。奥克斯利说：“对这种芯片的最恰当比喻是你大脑中的蓝牙控制器。”

　　该公司的技术与马斯克的技术非常相似。但与马斯克的芯片不同，该公司的技术不需要患者在特殊诊所接受高科技机器人的复杂手术。

　　相反，它依赖的是已经有几十年历史的支架技术——支架通常用于心脏病的治疗，也就是利用一根插入动脉或静脉的空心管，作为运送芯片的通道。

　　该公司的微芯片可以通过支架导管进入患者大脑，并开始接收脑电波。

　　奥克斯利目前是纽约一家医院的神经干预专家。他说，如果能通过关键性测试，这种更为简单的技术“在未来几年内”可以在全球普及。

　　该公司的基本逻辑是，它生产的芯片不需要脑部手术，能以简单的技术惠及更多患者。这种不那么具有侵入性的脑植入方式受到硅谷的青睐并从马斯克的竞争对手那里吸引了很多资金。它已经从包括亚马逊公司创始人贝索斯和比尔·盖茨在内的投资者那里筹集了超过1.4亿美元。

　　过去20年来，科学家们一直在探索计算机能否与人脑相连，只是在过去几年才取得突破，微芯片技术以及更先进的智能手机和平板电脑技术使脑机接口成为可能。

　　早在马斯克2016年开始脑机接口的研制之前，奥克斯利就设想过创立脑芯片公司。20世纪末，他在墨尔本大学提出用支架植入芯片的想法，2010年，他把这个想法告诉了美国国防部高级研究计划局。该机构在GPS等新技术的研发中发挥了重要作用。它一听到这个概念就跃跃欲试，提供了早期研究投资。

　　经过多年研究，奥克斯利2017年发表了TED演讲，引起硅谷的兴趣。2022年的一轮融资带来了包括贝索斯探险公司、盖茨基金会和印度亿万富翁穆凯什·安巴尼在内的重量级投资者。

　　“同步”生物技术公司的大脑芯片能够接收脑波信号，使操作人员在无障碍模式下使用iPhone或iPad为残障人士设计的使用模式。

　　奥克斯利说：“这些设备在我们的生活中变得越来越重要。短信、电子邮件、网购、医疗服务等都要用到手机。但是，阻止你使用手机的可能性很多，比如中风、运动神经元疾病和脊髓损伤等。”

　　他说：“我们认为，与对手相比，我们在临床和监管问题上将走得更快，因为利用导管进入人体的技术已经有几十年历史了。”

　　尽管如此，与直接植入大脑相比，利用支架将芯片送入大脑还是存在理论上的缺陷。由于芯片处于血管中，“噪音”更多，要接受大脑信号变得更困难。

　　例如，该公司的芯片还不能做到指挥鼠标在屏幕上移动那样精细的动作。奥克斯利承认：“这是一种功能上的取舍。”

　　但是，他认为，自己公司的脑芯片技术仍将是革命性的，因为它可以改变目前数百万残障人士无法使用手机的问题。（编译/潘晓燕）